Tal día como hoy, pero nada menos que 40 años atrás, hacía su triunfal debut en la pequeña pantalla americana la más famosa estrella de color rosa. Comenzaba “The Pink Panther Show”, exitosa serie de televisión que se mantuvo en antena desde 1969 hasta 1976.
Pero este singular personaje ya había aparecido muy brevemente en los títulos de crédito de la película “La pantera rosa”, dirigida en 1963 por Blake Edwards. En el argumento de este film, sin embargo, el protagonista era el Inspector Clouseau (interpretado por Peter Sellers) y la “pantera rosa” hacía tan sólo referencia a un valioso diamante que era robado y, por extensión, al ladrón de guante blanco que conseguía sustraerlo.
El encargado de ilustrar a la Pantera Rosa en los títulos de crédito fue el ya entonces afamado y prestigioso dibujante Friz Freleng, genio de la animación que nos dejó en 1995 a la edad de 89 años. Nacido el 21 de Agosto de 1906 en Kansas City, Missouri, Freleng fue un gran ilustrador que trabajó durante 63 años para la industria de los dibujos animados. También fue el creador, director y productor de la Warner Brothers Cartoons entre los años 1933 y 1983.
Conocido por su trabajo en series animadas de la Warner BROS. como “Looney Tunes” y “Merrie Melodies”, Friz introdujo en este estudio a estrellas tan importantes como Bugs Bunny, Pato Lucas, Elmer, Porky, Piolín, Silvestre, Sam Yosemite, Speedy Gonzales… Y, por supuesto, a la Pantera Rosa. Gracias, Friz, por entretenerme así en mis meriendas infantiles.
Tras cerrar Warner su estudio de animación en 1964, Freleng fundó con David DePatie la compañía DePatie-Freleng Enterprises, que producía dibujos animados y créditos de películas. Y fue entonces cuando se les encargó a ellos los títulos de crédito de “La pantera rosa” de Blake Edwards. Sólo les pusieron tres condiciones en el diseño del personaje: debía ser de color rosa, mudo y resultar gracioso. No hace falta añadir que cumplieron bien el encargo. Y aquí iba a quedar, en un principio, el dibujo animado de esta original pantera. Sin embargo, al poco de estrenarse la película, este mismo dibujo ocupó la portada del prestigioso “The Times”. Esto llevó a los productores a plantearse la viabilidad del personaje como dibujo animado independiente de la película.
El 18 de Diciembre de 1964, el año presente se celebrará el 45 aniversario, apareció por primera vez la Pantera Rosa como personaje principal en las salas de cine. El título del genial corto: “The pink phink”. Por supuesto, obtuvo el Oscar al Mejor corto de animación en 1965.
A partir de aquí, fueron apareciendo innumerables cortos, siempre con la pantera como protagonista, destinados a las salas cinematográficas. Producidos por Mirisch-Geoffrey Production, DePatie-Freleng Studios y United Artists, estos cortos fueron también creados por los mismos responsables de los créditos de la película original de Edwards: los animadores Friz Freleng (productor de los títulos de crédito de la película original y diseñador del personaje) y Hawley Pratt (director de los créditos). En poco tiempo, la Pantera Rosa se convirtió en uno de los personajes más celebrados del cine de animación, pasando también a la pequeña pantalla con el ya citado “The Pink Panther Show”.
El personaje de la Pantera Rosa revolucionó el mundo de los dibujos animados debido a su sencillez y originalidad. Y a unos mínimos y expresionistas fondos de una efectividad tremenda. De color de rosa, silenciosa como un felino, de afinada inteligencia, sofisticada personalidad y excelente humor, la Pantera Rosa diseñaba siempre la solución perfecta, al menos para ella, para salir de los infinitos apuros en los que lograba entrometerse. Que no eran pocos.
Y junto a ella aparecía, en muchas ocasiones, un hombrecillo bajito, de nariz grande y con bigote. Por lo general, fue dibujado en color blanco, pero en los últimos episodios era de color carne y en algunos episodios sueltos era de otros colores. Y, también por lo general, no tenía nombre, aunque en un episodio se hace llamar “Louie el Bocón” y se llegó a decir que su verdadero nombre era Ross Bagdasarian.
Lo que sí es seguro es que este hombrecillo iba siempre acompañado por su genial perro que, sin pretenderlo, le metía en toda clase de problemas.
Otro personaje incluído en el Show de la Pantera Rosa era el Inspector, un torpe francés que resultó ser otro de los puntos altos en la comicidad de esta serie. Su genuina personalidad le hacía creerse un maestro de la deducción y el disfraz, algo absolutamente contrario a la realidad.
A este genuino inspector le acompañaba siempre su fiel compañero, el sargento Dodó. De aspecto despistado y bonachón, siempre terminaba descubriendo los acontecimientos del crimen de turno ante la ineptitud y mala suerte del propio inspector. Y, por último, quizá el personaje más importante, compañero inseparable de la Pantera Rosa desde sus inicios hasta nuestros días: “The Pink Panther Theme”, la música que Henry Mancini compuso para esta singular pantera. Música inmortal. Y cómo no. Los genios son inmortales y Henry Mancini lo es.
Alrededor del personaje de la Pantera Rosa, y de su popular show, encontramos un sinfín de anécdotas que la enriquecen aún más. Por ejemplo, el que todos los títulos de los episodios de la serie contengan la palabra “rosa” (“pink”) en su enunciado. O que en el Boulevard de la Fama de Hollywood (frente el Grauman’s Theatre), el dibujo de la Pantera Rosa cuente con su propia estrella – en la que están impresas sus huellas – concedida en 1999.
O que la marca Bimbo llegara a hacer un “pastelito” en honor suyo y, más curioso todavía, que lo haya mantenido en el mercado alimenticio hasta nuestros días. Además, es un producto único, porque sólo el pastel de la Pantera Rosa tiene chocolate rosa. Bimbo también ha premiado a los consumidores de este pastel con innumerables regalos, desde adhesivos para marcar libros, figuritas del personaje, camisetas del personaje o viajes a Hollywood.
Otra característica de la Pantera Rosa era su particular auto aerodinámico, en el que llegaba a los estudios siendo conducido por un niño que se quitaba el casco y abría la puerta para que los personajes salieran del auto.
Pues bien, esto no es todo, amigos. El coche de la pantera rosa ha llegado a salir en subasta por Internet. Sí, sí, el modelo original que aparecía en los dibujos animados. El precio de salida fue de 146.000 dólares en 2007. El coche fue diseñado por Jay Ohrberg y en los 60 se convirtió en un símbolo publicitario muy popular, especialmente en el Reino Unido, por su aparición en diversos eventos promocionales. Y, según rezaba en la página donde se subastaba, “mide unos 7 metros de largo y tiene un motor de 7 litros de capacidad. Y no puede circular porque, entre otras cosas, no tiene luces”.
El éxito del personaje y de su serie de televisión llevó también a crear una gran lista de accesorios con ella de protagonista. Algunos dentro de lo normal, como edredones, almohadones, gorras, calcetines, corbatas o muñecos:
Y otros más originales, como monederos, juguetes de baño, yo-yo, almohadón-radio y hasta ropa interior:
Pero, en fin, es lo que tiene ser una estrella… Y además, rosa.
