Danke Schoen, Bert

En 1960, con el tema instrumental “Wonderland by night”, Bert Kaempfert y su orquesta conseguían situarse en el número uno de las listas musicales de Alemania y Estados Unidos.

Pionero en la ejecución del jazz en su país natal, Berthold Kaempfert nació el 16 de Octubre de 1923 en Hamburgo (Alemania). Con seis años de edad, ya dominaba el teclado del piano que su madre le regaló. Con el tiempo, dominaría el clarinete, el saxofón y el acordeón entre otros múltiples instrumentos.

Kaempfert estudió en el Conservatorio de Música de Hamburgo, interesándose por todas las facetas de la música pero especialmente por su organización, dirección, arreglos y composición.

Sus excepcionales habilidades instrumentales le llevarían a integrarse desde su juventud en la orquesta dirigida por el ya prestigioso Hans Busch en Hamburgo.

Más tarde Bert formó su propia gran orquesta, con la que haría una extensa gira y con la que cosecharía títulos hoy ya clásicos en la historia de la música. “Africaan Beat”, “Living it up”, “Morgen”, “Swingin’ Safari”, “Happy trumpeter”, “That happy feeling”, “Holiday for bells” o “Remember when”, son sólo algunos de los temas que le darían a Kaempfert un rotundo éxito internacional.

Y entre sus múltiples composiciones se encuentran también canciones hoy tan conocidas como “Strangers in the night" (1966), interpretada en un principio por Ivo Robić y compuesta originalmente para la banda sonora de “Espías en acción”, que Frank Sinatra convertiría este mismo año en número uno.

O “Wooden Heart”, tema que Joe Dowell convirtió también en número uno en el verano de 1961, y que consiguió aún más popularidad a través de la voz de Elvis Presley en la película “G I Blues”, con arreglos del propio Kaempfert.

Y otros maravillosos temas como “Spanish eyes”, originalmente en la voz de Al Martino que más tarde también popularizarían Engelbert Humperdink o el propio Elvis, “Danke Schoen”, tema que se dio a conocer gracias a Wayne Newton, o “Love”, un rotundo éxito en la voz de Nat King Cole.

La exquisitez de las composiciones originadas en el talento excepcional de Bert Kaempfert hizo que otros consagrados artistas como Dean Martin, Ella Fitzgerald, Shirley Bassey, Sarah Vaughan, Peggy Lee, Herb Alpert, Johnny Mathis, Brenda Lee, Caterina Valente o Andy Williams quisieran también interpretar sus creaciones.

Bert fue, además, un destacado descubridor de talentos, que produjo la primera aparición discográfica de unos jóvenes de Liverpool que respondían al nombre de “The Beatles” y que aparecían entonces como banda de respaldo de Tony Sheridan.

Kaempfert fue el productor de “My Bonnie” y el resto de las canciones que The Beatles grabaron para Decca durante su estancia en Hamburgo entre1961 y 1962.

Bert Kaempfert fue un gran músico, compositor, arreglista y director de orquesta que, influído por las grandes bandas de jazz norteamericanas, finalmente impuso su propio estilo a la suya.

Sus composiciones, plenas de profunda expresividad y musicalidad, lo consagraron como el más exitoso de los directores de orquesta de Alemania durante los años 40, 50, 60 y 70 del pasado siglo XX.

Tristemente, el 21 de Junio de 1980, hace hoy ya 30 años, Bert Kaempfert se trasladaba al cielo de la música maravillosa, dejándonos aquí un enorme vacío pero también un valiosísimo legado.

Gracias, Bert, por regalarnos tan mágicas creaciones.

Las aventuras de Mark Twain

Samuel Langhorne Clemens nació en Florida (Missouri) el 30 de noviembre de 1835. Con tan sólo cuatro años de edad se trasladó con su familia a Hannibal (Missouri), un puerto fluvial en el Mississippi, donde realizó sus primeros estudios.

Al morir su padre, en 1847, comenzó a trabajar como aprendiz de imprenta y a manejar el oficio de tipógrafo, publicando ya sus notas en el periódico de su hermano, el Hannibal Journal, en 1851.

“El hombre es la criatura que Dios hizo al final de una semana de trabajo, cuando ya estaba cansado”

Trabajó, asimismo, en imprentas de Keokuk (Iowa), Nueva York, Filadelfia y otras ciudades y, más adelante, como piloto de un barco de vapor que atravesaba el río Mississippi. Y en 1861 se alistó por un breve período de tiempo en una compañía irregular de voluntarios de caballería del ejército Confederado.

Un año más tarde comenzó a trabajar como periodista en el Territorial Enterprise de Virginia City (Nevada), firmando ya en 1863 sus artículos con el seudónimo con el que se le conocería en el futuro, Mark Twain.

“Cada vez que se encuentre usted del lado de la mayoría, es tiempo de hacer una pausa y reflexionar”

En 1864 se trasladó a San Francisco, ciudad donde conoció a los escritores Artemus Ward y Bret Harte, que le animaron a continuar con su trabajo. Al año siguiente, retocó una historia que había oído contar en las minas de oro de California y, al cabo de pocos meses, el autor y su cuento, "La célebre rana saltarina del condado de las Calaveras", adquirieron una enorme fama en todo el país.

Tras pronunciar una serie de conferencias en Nueva York y visitar Europa y Tierra Santa, Twain plasmó estos viajes en “Los inocentes en el extranjero”, un libro en el que analizaba con ironía los aspectos del Viejo Continente que solían deslumbrar a los turistas estadounidenses.

Tras su enlace matrimonial, en 1870, con Olivia Langdon, se estableció en Hartford (Connecticut). Entre esta ciudad y Quarry Farm (Nueva York), escribió gran parte de sus mejores obras en las décadas de 1870 y 1880.

En “Una vida dura”, Twain rememora sus experiencias como periodista y buscador de oro. Y en “Las aventuras de Tom Sawyer” describe maravillosamente la infancia en un pueblo a orillas del Mississippi.

"La mayoría de las aventuras que refiero en este libro son reflejo de la realidad; una o dos me han ocurrido a mí mismo; el resto son anécdotas de otros niños, compañeros míos de la escuela. Huck Finn ha existido; Tom Sawyer también, si bien no se trata de un solo individuo; es una combinación de las características de tres chiquillos amigos. Es pues un trabajo arquitectónico de orden compuesto.
Las raras supersticiones de las que doy fe prevalecían entre los niños y los esclavos del Oeste en la época de este relato”

“A pesar de que destino este libro a pasatiempo de muchachos, espero que no lo despreciarán los hombres ni las mujeres, ya que en parte está compuesto con la idea de despertar recuerdos del pasado en los adultos y exponer cómo sentían, pensaban y hablaban, y en qué raras empresas se embarcaban"

A través de “Un vagabundo en el extranjero”, nos hace partícipes de un viaje a pie entre la Selva Negra, en Alemania, y los Alpes suizos. Y con “Príncipe y mendigo” nos adentramos en una trama argumental que se centra en el intercambio de identidades en la Inglaterra de los Tudor.

“Vida en el Mississippi” combina el recuento autobiográfico de sus experiencias como piloto de barco con una visita al Mississippi veinte años después. Y en “Un yanqui en la corte del Rey Arturo” satiriza la opresión en la Inglaterra feudal.

“Las aventuras de Huckleberry Finn”, secuela de “Las aventuras de Tom Sawyer”, ha sido por muchos considerada como la obra maestra de Twain. Historia que, si bien está repleta de humor y exuberancia narrativa, no deja de denunciar los efectos de la crueldad humana.

En 1884, Mark Twain fundó la empresa editora Charles L. Webster and Company, en la que publicó numerosos libros tanto suyos como de otros autores. Diez años más tarde, una desastrosa inversión en una imprenta automática le endeudó, obligándole a dar una gira de conferencias por todo el mundo con el fin de obtener fondos con los que pagar a los acreedores y salvar la imprenta.

A su regreso publicó “Viajes alrededor del mundo siguiendo el ecuador”, resultado de esta experiencia.

“Si dices la verdad, no tendrás que acordarte de nada”

Sus obras de las décadas de 1890 y 1900 están marcadas por la amargura y un creciente pesimismo causados por el fracaso de sus negocios y la muerte de su mujer y dos de sus hijas.

Las más destacadas de este periodo son “Wilson”, una novela sobre un asesinato que tiene como trasfondo el racismo, y “Recuerdos personales de Juana de Arco”, una biografía sentimental.

Y cuentos como "El corruptor de Hadleyburg" y "Oración de guerra", ensayos políticos, el manuscrito "El extranjero misterioso" y numerosas notas autobiográficas.

“Cuando era más joven podía recordar todo, hubiera sucedido o no”

Considerado como uno de los más destacados escritores de la historia literaria de su país, Twain obtuvo una enorme popularidad a través del humor que se desprende de sus escritos, pero recibió también el reconocimiento de la crítica por su uso realista de los dialectos, en especial el hablado a orillas del Mississippi, y por su perfecto retrato de la sociedad de su país a mitad del siglo XIX.

Mark Twain nos dejó el 21 de abril de 1910. Pero su magnífica obra literaria le ha hecho inmortal.

“Quien no lee un buen libro, no tiene ventaja sobre aquél
que no lo puede leer”

(MARK TWAIN)

PONY EXPRESS

El 3 de Abril de 1860, hace ahora ya 150 años, se inauguraba en Nueva York el Pony Express, un servicio urgente de correos a caballo que intentaba mejorar las comunicaciones al Oeste del Mississippi.

El Pony Express fue una iniciativa de Russell, Majors & Waddell. Al viajar por una ruta ligeramente más corta y emplear jinetes en lugar de diligencias, sus fundadores esperaban lograr un servicio más rápido y seguro y conseguir un contrato exclusivo con el Gobierno.

Gracias a su capacidad para trotar a altas velocidades, el caballo morgan se había convertido ya en 1840 en la raza favorita para las carreras de enganche al trote. Durante la Guerra Civil americana, el caballo morgan sirvió de montura a la caballería de ambos bandos, y también fue la montura por excelencia del servicio del Pony Express, junto al caballo pinto y al mustang.

Atraídos por la oportunidad de aventuras y por una buena paga, 50 dólares al mes más cuarto y comida, un gran número de jóvenes se apuntó en este proyecto. Eran requeridos diestros jinetes que pudieran cabalgar hasta 160 km diarios, deteniéndose cada 25 poco más o menos para un rápido cambio de caballos.

En este selecto grupo se incluyeron figuras legendarias, como "Buffalo Bill" Cody y "Wild Bill" Hickok. Su lema era "El correo debe pasar" y, pese a los obstáculos, pocas veces dejaron de cumplir el agotador plazo de 240 horas para la entrega.

En 1860, la ruta más rápida era la de la línea Butterfield Stage desde St. Louis, Missouri por El Paso, Texas, que duraba 25 días.

Sin embargo, no era fácil cruzarla durante el invierno a causa de la nieve. Más tarde, la empresa Russell, Majors & Wadell proveyó al Pony Express de rutas alternativas más rápidas, como la ruta de Oregón y el camino de Santa Fe.

Las estaciones del Pony Express estaban separadas unos 16 kilómetros a lo largo de la ruta, aproximadamente la distancia máxima que un caballo puede recorrer a galope tendido. El jinete cambiaba a un caballo fresco en cada estación. La mochila se dejaba en la grupa del caballo, donde se mantenía por el peso del jinete. El caballo cargaba en total 75 kg de correo y los jinetes, que no podían pesar más de 56 kg, eran reemplazados cada 120-160 km.

Apenas un mes después de su inauguración, el Pony Express tuvo su prueba más dura cuando los indios paiutes de Nevada atacaron e incendiaron algunas estaciones y hostigaron a los jinetes. En total, destruyeron 7 estaciones, se perdieron 150 caballos y murieron 16 hombres.

Pero no fueron los indios ni el riguroso clima del invierno los que pusieron fin al Pony Express dieciocho meses después de su lanzamiento. El servicio requería más de 80 jinetes y 500 caballos, de modo que resultaba demasiado costoso. La competencia de otras empresas por conseguir el contrato con el Gobierno y los conflictos entre los nativos americanos y los colonos recortaron los ingresos de la compañía.

Aunque el Pony Express demostró que la ruta central era viable, Russell, Majors & Waddell no consiguieron el contrato para servir correo por ella. Éste fue en cambio asignado en Marzo de 1861 a Ben Holladay, quien había tomado control de la Butterfield Stage. Holladay tomó también posesión de las estaciones de Russell, Majors & Waddell para abastecer a sus carros. Desde ese mismo Marzo de 1861, el Pony Express llevaría el correo tan sólo entre Salt Lake City y Sacramento, anunciando su cierre el 24 de octubre de 1861, dos días después de llegar a Salt Lake City el envío del primer telégrafo transcontinental.

El Pony Express había ganado 90.000 dólares y perdido 200.000. En 1866, tras el fin de la Guerra Civil estadounidense, Holladay vendió los establecimientos del Pony Express junto con los restos de la Butterfield Stage a Wells Fargo por un millón y medio de dólares.

Wells Fargo usó el logotipo del Pony Express para sus coches blindados. Este logotipo se siguió empleando cuando otras compañías compraron el negocio en la década de 1990.

En 2001, el logo del Pony Express dejó de usarse para negocios de seguridad, tras la última venta de la compañía. Y en Junio de 2006, el United States Postal Service anunció que había registrado la marca "Pony Express" junto con "Air Mail".

Con todo, el Pony Express fue digno de su leyenda. Hay estatuas erigidas en su honor en Sacramento, Stateline, Reno, Salt Lake City, Casper, Julesburg, Colorado, Kansas City y St. Joseph.

En su breve periodo de operación, sus jinetes corrieron 985.000 km, equivalentes a dar 24 vueltas alrededor de la Tierra.

El Pony Express se ha convertido, por derecho propio, en una parte tan importante de la leyenda del Oeste americano como lo fueron Pat Garrett, Jesse James o el O.K. Corral.

Puff, the magic dragon

“Puff, el dragón mágico, vivía en el mar
y jugaba con la neblina en una tierra llamada Honah Lee”

“Puff, the magic dragon” es una maravillosa canción estadounidense que fue grabada por Warner Music en 1963 para “Moving”, segundo album del grupo folk Peter, Paul and Mary.

Esta canción fue escrita por Peter Yarrow, uno de los componentes del grupo, a partir de un poema de su compañero de universidad Leonard Lipton, quien a su vez tomó la idea de “Custard the dragon”, un texto del poeta americano Ogden Nash que trataba sobre un pequeño dragón domesticado.

“El pequeño Jackie Paper quería al travieso Puff,

y le llevaba cuerdas y sellos y otras cosas fantásticas”

En 1961 Yarrow se unió a Paul Stookey y Mary Travers, cantando ya este tema en actuaciones en directo antes de grabarlo en 1963.

“Juntos podían viajar en un barco de vela.

Jackie lo veía todo subido en la gigante cola de Puff”

Y en 1978, la historia del mágico dragón dio el salto a la pequeña pantalla a través de un corto de animación de 30 minutos.

Producido por Yarrow/Muller-My Company, y dirigido por Charles Swenson y Fred Wolf, se nos relataba en él la historia de Jackie, un niño que atrapado por sus temores y dudas es incapaz de comunicarse con nadie.

Un dragón mágico llamado Puff le presta su ayuda a Jackie en un maravilloso viaje a su isla de Honah Lee, corriendo una serie de aventuras que nutren la imaginación y el valor del niño.

“Nobles reyes y princesas les reverenciaban al verles llegar.

Barcos piratas bajaban sus banderas cuando Puff rugía su nombre”

El corto, que recibió una nominación al Emmy a la mejor canción, contaba con el actor Burgess Meredith como la voz del dragón Puff y con el propio Peter Yarrow como la voz del padre de Jackie.

“Un dragón vive para siempre, pero no ocurre así con los niños,

pintadas alas y anillos gigantes fueron cambiados por otros juguetes.

Una noche gris sucedió, Jackie Paper no volvió

y Puff, el poderoso dragón, cesó su temido rugido”

A este corto le siguieron dos secuelas: “Puff and the land of living lies” y “Puff and the incredible Mr. Nobody”.

“Su cabeza se curvó por la pena, sus escamas caían como la lluvia,

no le apetecía ir a jugar a través del camino de cerezas.

Sin su amigo de toda la vida, Puff no podía ser valiente.

Así que Puff, el poderoso dragón, se deslizó tristemente en su cueva”

En 2007 se publicó un libro con ilustraciones de Eric Puybaret y con una adaptación final más alegre en la que Puff se encontraba con otra compañera de juegos, presumiblemente la hija de Jackie Paper.

“Puff, el dragón mágico, vivía en el mar

y jugaba con la neblina en una tierra llamada Honah Lee”

¡HOY ES EL DÍA DE LA MARMOTA!

Hoy, la marmota Phil ha salido de su madriguera, observada por millones de seguidores de todo el mundo, para predecir el tiempo en lo que resta del invierno.

Porque hoy, 2 de Febrero, es el Día de la Marmota (Groundhog’s Day), fiesta anual que se celebra en todo Estados Unidos y Canadá.

Según la leyenda, si Phil ve su sombra al salir de la madriguera, esto significa que el invierno se alargará durante seis semanas más. Si, por el contrario, no alcanza a ver su sombra, indica que será una primavera temprana.

La celebración más larga del Día de la Marmota tiene lugar en Punxsutawney, Pennsylvania.

En esta población la gente se reúne en Gobbler’s Knob durante tres días, del 1 al 3 de Febrero, para festejar tal acontecimiento.

Las modernas costumbres incluyen celebraciones donde distintos festivales giran en torno a la salida de la marmota de la madriguera. Al acudir al evento se disfruta de fuegos artificiales, música en vivo, banquetes, representaciones teatrales, juegos, concursos, shows de magia e historias y leyendas junto a un gran fogón. Todo al aire libre y amenizado con música.

Esta tradición, que comenzó en América como una costumbre de Pennsylvania, surgió de otras similares celebradas en Europa y asociadas con la cosecha y el invierno.

Antiguas civilizaciones observaban cómo, justo entre el solsticio del invierno y el equinoccio de primavera, es decir, alrededor del 2 de Febrero, los animales que hibernaban comenzaban a despertar, la vegetación florecía y la Madre Naturaleza, en general, se regeneraba.

Los romanos, por ejemplo, celebraban el final del invierno con la fiesta de Lupercalia en honor a Lupercus, el dios de la agricultura, y Venus, diosa del amor y la fertilidad, durante las dos primeras semanas de Febrero.

La festividad pagana de Imbolc, cuyo nombre quiere decir "en el vientre", por su referencia al "nacimiento" de la primavera, era celebrada por los habitantes de la antigua Irlanda y también tuvo su influencia en el desarrollo de Groundhog Day.

Todas estas creencias se unieron en una al ser adoptadas por los alemanes. Durante el siglo XVIII, con la llegada de inmigrantes de origen alemán a Norteamérica, llegó también esta tradición a este país, convirtiendo a la marmota en el "meteorólogo" de la naturaleza.

Inicialmente se trataba de una celebración privada, pues pocos eran los que sabían sobre ella, hasta que en 1887 se instituyó el 2 de Febrero como el Día de la Marmota y Punxsutawney se convirtió en la "capital meteorológica del mundo".

Muchas ciudades que celebran el Día de la Marmota en Norteamérica tienen marmotas que pronostican el tiempo. La más conocida es Phil, de Punxsutawney, Pennsylvania.

Pero existen otras, como General Beauregard Lee (Georgia), Staten Island Chuck (Nueva York) y Wiarton Willie (Canadá).

La popularidad de esta fiesta revivió con “Atrapado en el tiempo”, película rodada en 1993 que centra su ingenioso argumento en el Día de la Marmota.

Pero ya Walt Disney le rendía un homenaje a esta leyenda en el corto "Winter" (1930) correspondiente a la serie de las “Silly Symphonies”. En los momentos finales de este delicioso corto vemos cómo Mr. Groundhog, la marmota profeta del tiempo, sale de su madriguera para determinar si se alargará o no el duro invierno.

Al principio, Mr. Groundhog no ve su sombra, pero después se disipan las nubes y llega a verla, con lo que corre a meterse otra vez en la madriguera. El crudo invierno, pues, se alarga.

Incluso la National Geographic informó en una ocasión que la marmota Phil había acertado en sus predicciones meteorológicas sobre el 28% de las veces. Curioso dato si tenemos en cuenta que el evento nada tiene de científico, sino que está basado en el folklore tradicional de la región.

La marmota es realmente uno de los animales que hiberna. La vida de este simpático animal oscila entre los 9 y los 14 años. Sus medidas se sitúan entre los 40 y 50 cm y su peso entre los 5 y 6 kilos.

La marmota Phil pesa alrededor de los 9 kilos y mide 56 cm. Y tiene ya 123 años. Y es que Phil recibe una poción mágica cada verano, durante el Picnic Anual de la Marmota, que le otorga 7 años más de vida.

¡¡¡FELIZ DÍA DE LA MARMOTA!!!