Hoy, la marmota Phil ha salido de su madriguera, observada por millones de seguidores de todo el mundo, para predecir el tiempo en lo que resta del invierno.
Porque hoy, 2 de Febrero, es el Día de la Marmota (Groundhog’s Day), fiesta anual que se celebra en todo Estados Unidos y Canadá.
Según la leyenda, si Phil ve su sombra al salir de la madriguera, esto significa que el invierno se alargará durante seis semanas más. Si, por el contrario, no alcanza a ver su sombra, indica que será una primavera temprana.
En esta población la gente se reúne en Gobbler’s Knob durante tres días, del 1 al 3 de Febrero, para festejar tal acontecimiento.
Las modernas costumbres incluyen celebraciones donde distintos festivales giran en torno a la salida de la marmota de la madriguera. Al acudir al evento se disfruta de fuegos artificiales, música en vivo, banquetes, representaciones teatrales, juegos, concursos, shows de magia e historias y leyendas junto a un gran fogón. Todo al aire libre y amenizado con música.
Esta tradición, que comenzó en América como una costumbre de Pennsylvania, surgió de otras similares celebradas en Europa y asociadas con la cosecha y el invierno.
Antiguas civilizaciones observaban cómo, justo entre el solsticio del invierno y el equinoccio de primavera, es decir, alrededor del 2 de Febrero, los animales que hibernaban comenzaban a despertar, la vegetación florecía y la Madre Naturaleza, en general, se regeneraba.
Los romanos, por ejemplo, celebraban el final del invierno con la fiesta de Lupercalia en honor a Lupercus, el dios de la agricultura, y Venus, diosa del amor y la fertilidad, durante las dos primeras semanas de Febrero.
La festividad pagana de Imbolc, cuyo nombre quiere decir "en el vientre", por su referencia al "nacimiento" de la primavera, era celebrada por los habitantes de la antigua Irlanda y también tuvo su influencia en el desarrollo de Groundhog Day.
Todas estas creencias se unieron en una al ser adoptadas por los alemanes. Durante el siglo XVIII, con la llegada de inmigrantes de origen alemán a Norteamérica, llegó también esta tradición a este país, convirtiendo a la marmota en el "meteorólogo" de la naturaleza.
Inicialmente se trataba de una celebración privada, pues pocos eran los que sabían sobre ella, hasta que en 1887 se instituyó el 2 de Febrero como el Día de la Marmota y Punxsutawney se convirtió en la "capital meteorológica del mundo".
Muchas ciudades que celebran el Día de la Marmota en Norteamérica tienen marmotas que pronostican el tiempo. La más conocida es Phil, de Punxsutawney, Pennsylvania.
Pero existen otras, como General Beauregard Lee (Georgia), Staten Island Chuck (Nueva York) y Wiarton Willie (Canadá).
La popularidad de esta fiesta revivió con “Atrapado en el tiempo”, película rodada en 1993 que centra su ingenioso argumento en el Día de la Marmota.
Pero ya Walt Disney le rendía un homenaje a esta leyenda en el corto "Winter" (1930) correspondiente a la serie de las “Silly Symphonies”. En los momentos finales de este delicioso corto vemos cómo Mr. Groundhog, la marmota profeta del tiempo, sale de su madriguera para determinar si se alargará o no el duro invierno.
Al principio, Mr. Groundhog no ve su sombra, pero después se disipan las nubes y llega a verla, con lo que corre a meterse otra vez en la madriguera. El crudo invierno, pues, se alarga.
Incluso la National Geographic informó en una ocasión que la marmota Phil había acertado en sus predicciones meteorológicas sobre el 28% de las veces. Curioso dato si tenemos en cuenta que el evento nada tiene de científico, sino que está basado en el folklore tradicional de la región.
La marmota es realmente uno de los animales que hiberna. La vida de este simpático animal oscila entre los 9 y los 14 años. Sus medidas se sitúan entre los 40 y 50 cm y su peso entre los 5 y 6 kilos.
La marmota Phil pesa alrededor de los 9 kilos y mide 56 cm. Y tiene ya 123 años. Y es que Phil recibe una poción mágica cada verano, durante el Picnic Anual de la Marmota, que le otorga 7 años más de vida.
¡¡¡FELIZ DÍA DE LA MARMOTA!!!